电话交换机是电信网络中负责连接和管理电话通信的核心设备。它允许多个用户终端（如电话机）通过交换系统建立通话连接，实现语音信号的传输和交换。在现代通信中，电话交换机不仅是传统固话网络的基础，也逐步演变为支持多种业务的关键平台。
从技术分类来看，电话交换机主要分为人工交换机和自动交换机两大类。人工交换机需要操作员手动插拔线路来建立连接，而自动交换机则通过电子或计算机控制自动完成交换过程。自动交换机又可细分为步进制、纵横制和程控交换机（如数字程控交换机），其中数字程控交换机因其高效、可靠和多功能性，已成为现代电信网络的主流。
历史上，电话交换机的发展经历了从机械式到电子式的转变。早期的人工交换机在19世纪末投入使用，随后步进制和纵横制交换机在20世纪中期普及。1970年代后，随着微处理器和数字技术的进步，程控交换机（如常见的PBX系统）迅速崛起，它不仅支持语音通信，还能集成数据、视频等多媒体服务。
在电信网络中，电话交换机扮演着关键角色：它负责呼叫路由、号码解析、计费管理和网络维护等功能。例如，在企业和机构中，专用交换机（PBX）用于内部通话和外部中继；而在公共电信网中，中心局交换机处理大量用户间的互联。
随着互联网和IP技术的普及，传统电话交换机正逐步向IP-PBX和软交换系统过渡，这些新系统基于IP协议，能够更灵活地支持VoIP（网络电话）和云计算服务。尽管如此，电话交换机的核心原理——高效、可靠地连接通信双方——始终未变，它将继续作为电信基础设施的重要组成部分，推动全球通信的演进。
